Птицечовка торбеста. Птицечовката е най-необичайният бозайник

Международно научно наименование

Ornithorhynchus anatinus (Шоу, )

Синоними ■ площ Състояние на сигурността Геохронология

Таксономия на Wikispecies

Изображения на Wikimedia Commons

ТО Е NCBI EOL

История на изследването

Птицечовката е открита през 18 век по време на колонизацията на Нов Южен Уелс. Списък на животните в колонията, публикуван през 1802 г., споменава „животно-амфибия от рода на къртиците. Най-любопитното му качество е, че има патешки клюн вместо нормална уста, което му позволява да се храни в калта като птици.

Първата кожа от птицечовка е изпратена в Англия през 1797 г. Появата й предизвика ожесточени дебати сред научната общност. Първоначално кожата се смяташе за продукт на някакъв таксидермист, който приши патешки клюн към кожата на животно, подобно на бобър. Джордж Шоу успя да разсее това подозрение, който прегледа колета и стигна до заключението, че не е фалшив (за това Шоу дори наряза кожата в търсене на шевове). Възникна въпросът към коя група животни принадлежи птицечовката. След като получи научното си име, първите животни бяха докарани в Англия и се оказа, че женската птицечовка няма видими млечни жлези, но това животно, подобно на птиците, има клоака. В продължение на четвърт век учените не могат да решат къде да класифицират птицечовката - към бозайници, птици, влечуги или дори към отделен клас, докато през 1824 г. немският биолог Мекел открива, че птицечовката все още има млечни жлези, а женската храни малките с мляко. Едва през 1884 г. е доказано, че птицечовката снася яйца.

Зоологическото име е дадено на това странно животно през 1799 г. от английския натуралист Джордж Шоу - Птицечовка анатинус, от старогръцки. πλατύς - широка, плоска, πούς - лапа и лат. anatinus - патица. През 1800 г. Йохан-Фридрих Блуменбах, за да избегне омонимията с рода на короятните бръмбари Птицечовкапромени общото име на Орниторинхус, от старогръцки. ὄρνις - птица, ῥύγχος - клюн. Австралийските аборигени познаваха птицечовката под много имена, включително малангонг, бундабураИ тамбрет. Ранните европейски заселници са го наричали патица, патешка къртица и водна къртица. Името, използвано в момента на английски, е птицечовка.

Външен вид

Дължината на тялото на птицечовката е 30-40 см, опашката е 10-15 см, а теглото достига до 2 кг. Мъжките са с около една трета по-големи от женските. Тялото на птицечовката е клекнало, с къси крака; опашката е сплескана, подобна на опашката на бобър, но покрита с косми, които забележимо изтъняват с възрастта. В опашката на птицечовката, подобно на тасманийския дявол, се отлагат запаси от мазнини. Козината му е гъста, мека, обикновено тъмнокафява на гърба и червеникава или сива на корема. Главата е кръгла. Отпред лицевата част е разширена в плосък клюн с дължина около 65 mm и ширина 50 mm. Клюнът не е твърд, като този на птиците, а мек, покрит с еластична гола кожа, която е опъната върху две тънки, дълги, извити кости. Устната кухина е разширена в бузни торбички, в които се съхранява храната по време на хранене. Отдолу, в основата на човката, мъжките имат специфична жлеза, която произвежда секрет с мирис на мускус. Младите птицечовки имат 8 зъба, но те са крехки и бързо се износват, отстъпвайки място на кератинизирани плочи.

Птицечовката има крака с пет пръста, пригодени както за плуване, така и за копаене. Плувната мембрана на предните лапи стърчи пред пръстите, но може да се огъне по такъв начин, че ноктите да бъдат открити, превръщайки плувния крайник в ровещ крайник. Мембраните на задните крака са много по-слабо развити; За плуване птицечовката не използва задните си крака, както другите полуводни животни, а предните си крака. Задните крака играят ролята на кормило във водата, а опашката служи като стабилизатор. Походката на птицечовката на сушата напомня повече на походката на влечуго - тя поставя краката си отстрани на тялото.

Носните му отвори се отварят от горната страна на клюна. Няма ушни миди. Отворите за очи и уши са разположени в жлебове отстрани на главата. Когато животното се гмурка, краищата на тези жлебове, подобно на клапите на ноздрите, се затварят, така че под водата неговото зрение, слух и обоняние са неефективни. Кожата на клюна обаче е богата на нервни окончания и това осигурява на птицечовката не само силно развито усещане за допир, но и способност за електролокация. Електрорецепторите на клюна могат да открият слаби електрически полета, които се произвеждат например от свиването на мускулатурата на ракообразните, което помага на птицечовката в търсенето на плячка. Търсейки го, птицечовката непрекъснато движи главата си от една страна на друга по време на подводен лов.

Органни системи

Характеристики на сетивата

Птицечовката е единственият бозайник с напреднала електрорецепция. Електрорецептори също са открити в ехидната, но използването на електрорецепция е малко вероятно да играе важна роля при търсенето на плячка.

Характеристики на метаболизма

Птицечовката има забележително нисък метаболизъм в сравнение с други бозайници; нормалната му телесна температура е само 32 °C. Но в същото време той е отличен в регулирането на телесната температура. По този начин, намирайки се във вода при 5 ° C, птицечовката може да поддържа нормална телесна температура в продължение на няколко часа, като увеличи скоростта на метаболизма си повече от 3 пъти.

Отрова за птицечовка

Птицечовката е един от малкото отровни бозайници (заедно с някои земеровки и земеровки, които имат токсична слюнка, и бавните лори, единственият род известни отровни примати).

Младите птицечовки от двата пола имат зачатъци на рогови шпори на задните си крака. При женските те изчезват на възраст от една година, но при мъжките продължават да растат, достигайки 1,2-1,5 см дължина до момента на пубертета. Всяка шпора е свързана с канал с бедрената жлеза, която произвежда сложен „коктейл“ от отрови по време на брачния сезон. Мъжките използват шпори по време на чифтосване. Отровата на птицечовката може да убие динго или други малки животни. За хората обикновено не е фатално, но причинява много силна болка, а на мястото на инжектиране се появява оток, който постепенно се разпространява до целия крайник. Болезнените усещания (хипералгезия) могат да продължат много дни или дори месеци.

Начин на живот и хранене

Възпроизвеждане

Всяка година птицечовките влизат в 5-10-дневен зимен сън, след което влизат в размножителния период. Продължава от август до ноември. Чифтосването става във вода. Мъжкият захапва опашката на женската и животните плуват в кръг за известно време, след което настъпва чифтосване (освен това са записани още 4 варианта на ритуала на ухажване). Мъжкият покрива няколко женски; Птицечовките не образуват постоянни двойки.

След чифтосване женската изкопава дупка за разплод. За разлика от обикновената дупка, тя е по-дълга и завършва с камера за гнездене. Вътре е изградено гнездо от стъбла и листа; Женската носи материала с опашка, притисната към корема. След това тя запечатва коридора с една или повече глинени тапи с дебелина 15-20 см, за да предпази дупката от хищници и наводнения. Женската прави тапи с помощта на опашката си, която използва като зидар с мистрия. Вътрешността на гнездото винаги е влажна, което предпазва яйцата от изсъхване. Мъжкият не участва в изграждането на дупката и отглеждането на малките.

2 седмици след чифтосването женската снася 1-3 (обикновено 2) яйца. Яйцата на птицечовката са подобни на яйцата на влечугите - те са кръгли, малки (11 mm в диаметър) и покрити с мръсно бяла кожеста черупка. След снасянето яйцата се слепват с лепило, което ги покрива отвън. Инкубацията продължава до 10 дни; По време на инкубацията женската рядко напуска дупката и обикновено лежи свита около яйцата.

Малките птицечовки се раждат голи и слепи, дълги приблизително 2,5 см. При излюпването си от яйцето те пробиват черупката с яйчен зъб, който пада веднага след излизане от яйцето. Женската, легнала по гръб, ги премества в корема си. Тя няма торбичка за разплод. Майката храни малките с мляко, което излиза през разширените пори на корема ѝ. Млякото се стича по козината на майката, натрупвайки се в специални канали, а малките го облизват. Майката оставя потомството само за кратко време, за да нахрани и изсуши кожата; тръгвайки, тя запушва входа с пръст. Очите на малките се отварят на 11 седмици. Кърменето продължава до четири месеца; на 17 седмици малките започват да напускат дупката, за да ловуват. Младите птицечовки достигат полова зрялост на възраст от 1 година.

Продължителността на живота на птицечовките в дивата природа е неизвестна; в плен живеят средно 10 години.

Състояние на популацията и опазване

Преди това птицечовките са били ловувани заради ценната им козина, но в началото на 20 век ловът им е забранен. Понастоящем тяхната популация се счита за относително стабилна, въпреки че поради замърсяването на водата и деградацията на местообитанията ареалът на птицечовката става все по-непостоянен. Известни щети са причинени и от зайците, донесени от колонистите, които, копаейки дупки, безпокоят птицечовките, принуждавайки ги да напуснат обитаемите си места.

Австралийците са създали специална система от природни резервати и „убежища“, където птицечовките могат да се чувстват в безопасност. Сред тях най-известните са природният резерват Хийлсвил във Виктория, Австралия, когато тези континенти са били част от суперконтинента Литература

Птицечовката е странно създание. Има клюн, плоска опашка, покрита с гладка гъста козина с тъмнокафяв оттенък. На малка глава торбичките на бузите са разположени симетрично, като хамстер. Тези торбички се използват за временно съхранение на храна.

Птицечовката има малки очи, разположени високо на главата. Въпреки липсата на уши, птицечовката чува добре, тъй като слуховият апарат се намира вътре. Това животно снася 4-6 яйца, след което ги излюпва. Птицечовката храни бебетата си с кърма.

Тези животни могат да живеят както на сушата, така и във водата. Имат ципести крака. Те живеят в близост до водни тела. На бреговете се копаят норки, които имат два входа. Единият води във водата, другият води към повърхността. Дупките са покрити със сухи листа и трева. През деня животното седи в къщата си, а през нощта излиза за плячка. Това животно се храни с водни насекоми, охлюви и охлюви. Птицечовката се потапя изцяло във водата, но поставя човката си на повърхността, тъй като не може да диша под вода.

Животното може да плува и да се гмурка добре. Предните му крака са идеално пригодени за това. Когато птицечовката се движи по твърда повърхност, мембраните са скрити зад краката и излизат силни нокти. Задните крака на мъжките са снабдени с остри подвижни шпори.

Женската снася до три яйца наведнъж. Излюпените бебета се хранят с майчино мляко. Новородените имат зъби, но те бързо падат. Зъбите им са заменени от твърди рогови пластини, разположени отстрани на клюна.

Селекция от снимки на птицечовка

Пола Уестън

Представете си вълнението на палеонтолозите, които биха успели да намерят вкаменелости, които приличат на бозайник, но също така имат характеристики на птица и влечуго. Вероятно веднага биха заявили, че това е липсващото звено между бозайниците и техните небозайникови предци.

Те биха могли да направят такъв извод, ако не бяха живите индивиди, които показват точно обратното.

Птицечовката, открита в края на осемнадесети век, озадачи научния свят. И до днес повдига много въпроси. Факт е, че тялото на това животно е покрито с коса, като повечето бозайници; в същото време има ципести крака, патешки нос и репродуктивна система, при която малките първо се излюпват от яйца и след това се хранят с майчино мляко.

Знаете ли, че...

Дължината на тялото на птицечовката варира от 30 до 80 cm, а теглото му варира от 1 до 10 kg;

Птицечовките се хранят главно с ларви на насекоми, малки раци, попови лъжички и други водни обитатели и раждат потомство веднъж годишно;

В плен птицечовките могат да изядат количество храна, равно на половината или дори повече от половината от собственото им тегло за един ден; Младата птицечовка има зъби, които падат преди животното да достигне зряла възраст. Впоследствие на тяхно място се появяват рогови пластини;

Позицията на тялото на птицечовката е подобна на тази на гущер;

Птицечовката няма външни уши;

Бузните торбички на птицечовката съдържат храна, докато не стане възможно да се дъвче;

Мембраните на задните лапи на птицечовката достигат до основата на ноктите, а на предните лапи дори се простират отвъд ноктите, служейки като вид гребла за животното при плуване;

Мъжките имат остър, подвижен, подобен на рог отровен „шпор“ с дължина до 15 mm от вътрешната страна на двата задни крайника, по-близо до петата. Учените предполагат, че се използва в териториални спорове по време на брачния сезон (никой не знае със сигурност).

Източник: Encyclopedia Britannica, 15-то издание, 23:353–355, 1992 г.

Всъщност, когато първата кожа от птицечовка е изложена в Англия през 1797 г., всички смятат, че това е просто измама. „лоша шега на някакъв колониален шегаджия, решил да се посмее на научната общност“. Учените не можеха да повярват, че гледат бозайник с патешки нос, ципести крака с нокти и опашка като на бобър. Един зоолог, убеден, че всичко не е нищо повече от измама и фалшификат, се опита да отдели носа на патицата от кожата и не успя; белезите от неговите ножици все още могат да се видят върху гореспоменатия екземпляр, който се съхранява в Британския музей по естествена история в Лондон.

В крайна сметка те се примириха със съществуването на птицечовката, въпреки че бяха необходими деветдесет години усърдни изследвания и експерименти, преди учените да успеят да проучат в детайли структурата на това безпрецедентно животно.

Птицечовката и ехидната (живеещи само в Австралия) са единствените известни представители на разред еднопроходни - бозайници, които снасят яйца и хранят потомството си с мляко. Но дори и в последното те се различават от другите бозайници, т.к. Те се хранят не през зърната, а през кожата, откъдето млякото се отделя от каналите на млечните жлези.

Колко добре е адаптирана птицечовката към естествената си среда може да се види, като се наблюдава животът й в езерата и малките реки на Източна Австралия и Тасмания. Копае земята с ноктите си и използва ципести крака за плуване (на сушата мембраната, стърчаща отвъд ноктите, се сгъва под възглавничките на лапите); широка, плоска опашка му помага да се гмурне. Чудесната му козина - 900 косъма на квадратен милиметър кожа - има два слоя: мек подкосъм и лъскава дълга козина. Благодарение на това птицечовката остава суха във водата.

Енциклопедия Британика казва, че „много малко се знае за неговия произход“.

Птицечовката често плува, като показва над водата само горната част на муцуната си и малка част от главата си. Когато се гмурне във вода, очите и ушите му се затварят със специални кожни гънки. Носът й, много напомнящ на този на патица, всъщност е чувствителна част от муцуната, която благодарение на силно развитите рецептори позволява на птицечовката да намира и най-малката храна на дъното на кални езера и реки, както и под камъни .

В продължение на повече от 100 години между учените бушуваше ожесточен дебат за предназначението на различни части от тялото на птицечовката, за кратко умиращи само по време на редки нови открития (например през 1884 г. стана известно, че животното снася яйца, т.е. не е живородящо) .

Произходът на това животно беше от най-голям интерес. Енциклопедия Британика казва, че „много малко се знае за неговия произход“ и „ Повечето специалисти са съгласни, че разредът Monotremes произлиза от влечуги, подобни на бозайниците, различни от тези, които са дали началото на всички други бозайници. Въпреки това монотремите се характеризират с анатомични характеристики, които много древни бозайници може да са имали.".

Преди това учените предполагаха, че птицечовката е „примитивна“ по своята структура, но след това откриха, че това животно използва сложен метод на електролокация, за да намери храна. За апологетите на еволюцията това означаваше, че птицечовката е „високо еволюирало животно, а не примитивна връзка между влечуги и бозайници“.

Смята се, че еволюционното развитие на птицечовката, заедно с нейния събрат, еднопроходна ехидна, се е случило изолирано, когато континентът Гондваналенд (Австралия) се е отделил от континента преди приблизително 225 милиона години. Тази идея за еволюционно развитие в изолация е в съответствие с теорията на Дарвин, чиито еволюционни възгледи може да са били частично повлияни от ранните му изследвания на птицечовката на HMS Beagle.

Въпреки това, открит в началото на 1990 г В Южна АмерикаТри зъба на птицечовка, които се оказаха почти идентични с фосилизирани зъби на австралийска птицечовка, обърнаха тази теория с главата надолу. (Марсупиите също се смятаха за изключителна собственост на Австралия, но впоследствие техните фосилизирани останки бяха открити на всички континенти). Съвременната възрастна птицечовка няма зъби, но фосили, открити в Австралия, показват, че нейните роднини са имали зъби, които са били напълно различни от тези на другите животни.

Всъщност във вкаменелостите няма нищо, което да показва, че птицечовката някога е била нещо различно от птицечовка. Това не е „преходна“ форма, а наистина уникално животно, което и днес е препъни камък за тези, които се опитват да го впишат в еволюционното дърво на живота.

Електрорецептори на птицечовката

Една от най-удивителните характеристики на структурата на птицечовката е неговата муцуна с форма на клюн, която има много чувствителни нервни окончания, които позволяват на животното да разпознава електрическите полета, излъчвани от скариди и други малки животни, с които се храни.

Това е много важно за птицечовката, тъй като тя ловува в мътните дълбини на езера и реки и то със затворени очи.

Преди това се смяташе, че птицечовката се движи сляпо по дъното, но всъщност тя внимателно търси плячка, заровена в тинята, а понякога и под камъни. Любимата храна на птицечовката са сладководните скариди. С опашката си скаридата създава слабо електрическо поле, което птицечовката долавя на разстояние 10 cm.1

Друго животно, чийто нос има електрически рецептори, е сладководната риба весло. Когато търси основната си храна - малки водни бълхи, слабите му очи са практически безполезни. Учените са открили, че носът на рибата весло (който прилича на гребло) е осеян с хиляди малки пори - рецептори за електрически вълни. С тези рецептори е изпъстрена и цялата предна част на главата, чак до темето, както и хрилете. Накратко, почти половината от повърхността на тялото на тази риба е покрита с рецептори.2

В допълнение към веслоноса и птицечовката, има и други водни животни, които имат уникална рецепторна система. Но електрическата рецепторна система на птицечовката е различна, защото нейните нервни влакна се възбуждат директно от електрически сигнал, а не от химически стимул, както при някои видове морски и сладководни риби.

Така учените познават две електросензорни системи, които се различават една от друга. За да се твърди, че са се появили в резултат на еволюцията, човек трябва да има силна вяра в слепите мутации (генетични грешки), които поради естествения подбор са довели до такива удивителни резултати.

Moyal, A., "Platypus", Allen and Unwin, Нов Южен Уелс, Австралия, стр. 189, 2001.

Това е много рядко животно, което е представител на необичайната австралийска фауна. Отнася се за яйценосни бозайници, латинско име Ornithorhynchus anatinus.

Заедно с опашката тялото му достига дължина до 55 см, от които 25 е опашката. Една възрастна птицечовка тежи около 2 кг. Мъжките птицечовки, както повечето животински видове, са много по-големи от женските.

Външно птицечовката донякъде прилича на бобър, особено голямата му опашка. Но това, което го прави поразително различно от всички други животни, е наличието на необичаен мек клюн, който е покрит с еластична кожа. Благодарение на него получи името си. Неговите петпръсти лапи са добри както за плуване, така и за копаене. В процеса на плуване птицечовките използват предимно предните си лапи, които имат характерни мембрани.

Птицечовката е активна през нощта и прекарва много време във водата. За местообитание избира места по бреговете на малки реки и езера в източната част на Австралия. Сезонът на чифтосване е от август до ноември. Интересното е, че в навечерието на този период птицечовките изпадат в кратък хибернация, който продължава от 5 до 10 дни. Чифтосването, което е предшествано от дълъг ритуал на ухажване, се извършва във вода. Мъжките птицечовки са полигамни.

Установено е, че в плен птицечовките могат да живеят средно 10 години. Но каква е продължителността на живота им в естествени условия, все още не е известно на науката. В миналото тези необичайни животни са били обект на интерес от ловци, които са били привлечени от ценната и уникална кожа на тези животни. Въпреки това, в началото на ХХ век австралийското правителство издава указ, който забранява лова им.

Птицечовката е патехоклюн бозайник.

И въпреки че в момента тези уникални животни не са застрашени от изчезване, замърсяването на околната среда и развитието на предишните слабо населени райони на Австралия не могат да окажат отрицателно въздействие върху популацията на птицечовката. За съжаление техният брой постепенно намалява.

Птицечовката е австралийско животно.

За да се предотврати този процес, в Австралия бяха създадени специални резервати, в които всичко беше създадено за безопасното пребиваване на птицечовките. Най-известните от тях са West Burley и Hillsville.

Друга забележителна особеност на тези животни е, че мъжките имат отровни шипове на задните си крака. Те съдържат отрова, която може да причини силна болка при хората и дори може да убие средно големи животни, като кучета. Птицечовката е бозайник, чиято основна характеристика е наличието на млечни жлези. Но птицечовките се различават от обикновените бозайници по това, че нямат зърна, а вместо това има жлезисти участъци от кожата, през порите на които се отделя мляко, с което хранят малките си. Освен това млякото от птицечовка съдържа голямо количество мазнини, протеини и въглехидрати.

Обикновено женската снася две до три кожести яйца с голям жълтък и мека черупка. Мястото на полагане става дълбока дупка. Малките птицечовки се излюпват след 10 дни. Те се хранят, както бе споменато по-горе, с мляко, което се отделя от модифицираните потни жлези на женската. Поради липсата на зърна млякото просто се стича по козината на животното и бебетата го облизват. Друго уникално свойство на птицечовките е наличието на 10 полови хромозоми, въпреки че всички други животни и хора имат само две. Вероятно всеки знае, че полът на човек зависи от комбинацията от хромозоми X и Y. При комбиниране на XX се ражда момиче, XY - момче. Полът се определя по подобен начин при птиците, но техните хромозоми се наричат ​​Z и W. Но птицечовките имат много по-сложна комбинация: при мъжките комбинацията от хромозоми изглежда като XYXYXYXYXY, а при женските изглежда като XXXXXXXXXXX. Това е уникално явление в целия животински свят.

Разред - Еднопроходни / Семейство - Птицечовки / Род - Птицечовки

История на изследването

Птицечовката (лат. Ornithorhynchus anatinus) е водолюбив бозайник от разред еднопроходни, който живее в Австралия. Тя е единственият съвременен представител на семейство Птицечовки (Ornithorhynchidae); заедно с ехидните образува разред еднопроходни (Monotremata) - животни, които по редица характеристики са подобни на влечугите. Това уникално животно е един от символите на Австралия; появява се на обратната страна на австралийската монета от 20 цента.

Птицечовката е открита през 18 век. по време на колонизацията на Нов Южен Уелс. Списък на животните от тази колония, публикуван през 1802 г., споменава „животно-амфибия от рода на къртиците. Най-любопитното му качество е, че има патешки клюн вместо нормална уста, което му позволява да се храни в калта като птици.

Първата кожа от птицечовка е изпратена в Англия през 1797 г. Появата й предизвиква ожесточени дебати сред научната общност. Първоначално кожата се смяташе за продукт на някакъв таксидермист, който приши патешки клюн към кожата на животно, подобно на бобър. Джордж Шоу успя да разсее това подозрение, който прегледа колета и стигна до заключението, че не е фалшив (за това Шоу дори наряза кожата в търсене на шевове). Възникна въпросът към коя група животни принадлежи птицечовката. След като получи научното си име, първите животни бяха докарани в Англия и се оказа, че женската птицечовка няма видими млечни жлези, но това животно, подобно на птиците, има клоака. В продължение на четвърт век учените не можеха да решат къде да класифицират птицечовката - към бозайници, птици, влечуги или дори към отделен клас, докато през 1824 г. немският биолог Мекел откри, че птицечовката все още има млечни жлези и женската се храни младите й с мляко. Фактът, че птицечовката снася яйца, е доказан едва през 1884 г.

Зоологическото име е дадено на това странно животно през 1799 г. от английския натуралист Джордж Шоу.

Разпръскване

Птицечовката е потайно, нощно, полуводно животно, което обитава бреговете на малки реки и стоящи езера в източна Австралия, в широк диапазон от студените плата на Тасмания и Австралийските Алпи до тропическите гори на крайбрежния Куинсланд. На север ареалът му достига до полуостров Кейп Йорк (Куктаун).

Външен вид

Размерът на птицечовката е сравним с този на домашна котка. Дължината на тялото на мъжкия е около 50-60 сантиметра, а на женската е около 40-50 сантиметра. Теглото на възрастен мъж е около 2 кг, докато женската птицечовка тежи 0,9 кг.

Цялото тяло на животното е покрито с гъста вълна, с изключение на лапите и клюна. Външната козина е кафява на цвят, а подкосъмът е жълтеникав. Има около 800 косъма на квадратен милиметър кожа и в това отношение тя е по-дебела от козината на речна видра или полярна мечка. Дългите косми от повърхностния слой, заедно с пухкавия подкосъм, осигуряват брилянтна защита. Топлинните характеристики на козината на птицечовката им позволяват да понасят ниски температури.

Чувствителният и мек клюн на птицечовката има синьо-сив, черен оттенък, с два носни отвора, разположени на върха. Това разположение на ноздрите позволява на птицечовката да диша дори докато останалата част от тялото й остава под вода. В този случай долната част на клюна е по-малка от горната. Той е закрепен от две дълги зъбни костици, които се срещат при всички бозайници. Човката има свойството електрорецепция, чиято система съдържа около 850 000 електрически и тактилни рецептори.

Ушните отвори или жлебове са разположени от двете страни на главата на птицечовката, която няма външни уши. Отворите на ушите се затварят при гмуркане или плуване под вода. На повърхността тези дупки са много чувствителни към звук. А малките му мънистени очи са много чувствителни към всяко движение. В ретината са открити зрителни клетки с форма на конус, което показва способността на птицечовката да различава цветовете. Положението на очите на животното идеално позволява да се гледат бреговете на реката.

Птицечовката има четири крака, изпъкнали хоризонтално спрямо тялото. Поради тази подредба на лапите, той се движи по земята, махайки като гущер. Предните лапи имат големи плувни мембрани, които помагат на птицечовката да се движи във водата, като последователно пляска с предните си лапи. На сушата мембраните могат да се огънат по такъв начин, че да бъдат изложени остри нокти, които птицечовката използва, когато се движи и копае дупки. Задните крака, които също са частично ципести, имат извити нокти, които помагат на птицечовката да контролира движението си и да поддържа баланс, докато плува. Ноктите служат и за котва на животното при копаене, както и за почистване на козината, за да се запазят нейните водоотблъскващи свойства.

Опашката на птицечовката е широка и плоска, прилича на гребло. Служи като кормило при плуване и лопата при разчистване на дупката от земята при изграждане на тунели. Основната му цел е да „напълнява“ по време на периоди на недостиг на храна или когато птицечовката се нуждае от повече енергия, за да снася яйца. Дебелата опашка на животно е показател за отличното здраве на неговия собственик.

Телесната температура на повечето бозайници е 37-38 C, докато телесната температура на птицечовката е приблизително 32 C. Това намалява скоростта, с която птицечовката губи топлина, докато е във водата.

Възпроизвеждане

Всяка година птицечовките влизат в 5-10-дневен зимен сън, след което влизат в размножителния период. Продължава от август до ноември. Чифтосването става във вода. Мъжкият захапва опашката на женската и животните плуват в кръг за известно време, след което настъпва чифтосване (освен това са записани още 4 варианта на ритуала на ухажване). Мъжкият покрива няколко женски; Птицечовките не образуват постоянни двойки.

След чифтосване женската изкопава дупка за разплод. За разлика от обикновената дупка, тя е по-дълга и завършва с камера за гнездене. Вътре е изградено гнездо от стъбла и листа; Женската носи материала с опашка, притисната към корема. След това тя запечатва коридора с една или повече глинени тапи с дебелина 15-20 см, за да предпази дупката от хищници и наводнения. Женската прави тапи с помощта на опашката си, която използва като зидарска шпатула. Вътрешността на гнездото винаги е влажна, което предпазва яйцата от изсъхване. Мъжкият не участва в изграждането на дупката и отглеждането на малките.

2 седмици след чифтосването женската снася 1-3 (обикновено 2) яйца. Яйцата на птицечовката са подобни на яйцата на влечугите - те са кръгли, малки (11 mm в диаметър) и покрити с мръсно бяла кожеста черупка. След снасянето яйцата се слепват с помощта на лепило, което ги покрива отвън. Инкубацията продължава до 10 дни; По време на инкубацията женската рядко напуска дупката и обикновено лежи свита около яйцата.

Птицечовките се раждат голи и слепи, с дължина около 2,5 см, легнала по гръб и ги мести в корема. Тя няма торбичка за разплод. Майката храни малките с мляко, което излиза през разширените пори на корема й. Млякото се стича по козината на майката, натрупвайки се в специални канали, а малките го облизват. Майката оставя потомството само за кратко време, за да нахрани и изсуши кожата; тръгвайки, тя запушва входа с пръст. Очите на малките се отварят на 11 седмици. Храненето с мляко продължава до 4 месеца; на 17 седмици малките започват да напускат дупката, за да ловуват. Младите птицечовки достигат полова зрялост на възраст от 1 година.

Продължителността на живота на птицечовките в дивата природа е неизвестна; в плен живеят средно 10 години.

начин на живот

Птицечовките живеят във всички сладководни потоци, реки и езера в източна Австралия от региона Куктаун на север до Тасмания на юг. Може да се намери в 26 от 31 речни системи във Виктория. Птицечовките предпочитат дълги речни басейни със скалисти брегове, стояща вода с дълбочина от един до два метра, богата водна растителност, в която живеят достатъчен брой безгръбначни животни.

Птицечовката изгражда два вида дупки. Обикновената дупка се използва както от женски, така и от мъжки като жизнено пространство, с изключение на брачния сезон, през който се превръща в „ергенски апартамент“. Тази дупка обикновено е с полукръгла форма, с входове от всяка страна, замаскирани от надвиснали издатини. Често тези дупки се намират сред корените на дърветата. Другата дупка, дупката за гнездене, се изкопава от женската, за да снася яйца в нея и след това да отглежда малките. Проходът в дупката съответства на формата на тялото на женската птицечовка и е предназначен да запази дупката в случай на наводнение. Входът на дупката винаги се намира над водата. Женската може да построи дупката си с помощта на листа от евкалипт, тънки върбови клонки или тръстика, които тя смачква с челюстите си. За да създаде идеални условия за инкубация, женската птицечовка затваря дупката зад себе си с няколко глинени тапи на определено разстояние една от друга. Тези тапи помагат за защита срещу наводняване и по определен начин предпазват от възможни врагове. Птицечовките обикновено почистват козината си и се отърсват от водата, преди да влязат в дупка, за да поддържат гнездото възможно най-сухо.

През цялата година птицечовката трябва да се адаптира към промените в температурата както на сушата, така и във водата. През зимата минималната температура на въздуха може да достигне -12C, а водата - 0C През лятото въздухът се затопля до +34C, а водата - до +24C. Дори в дупка температурата варира от +14C през зимата до +18C през лятото. Птицечовката се адаптира към тези температурни колебания по различни начини.

Когато температурата спадне, птицечовката произвежда повече топлина, за да поддържа нормална телесна температура. Това се постига чрез увеличаване на скоростта на метаболизма, което изисква повече енергия и на свой ред повече консумирана храна. Точно в този момент натрупаната в опашката мазнина може да се използва, ако птицечовката не успее да получи достатъчно храна. Птицечовката също така използва кръвообращението, за да достави топлина до тези части на тялото, които се нуждаят от нея, а това намалява притока на кръв към задните крайници, опашката и човката, които не се нуждаят от много топлина. Тяхната плътна, водоустойчива козина също така задържа слой въздух, който осигурява добра изолация. В югоизточна Австралия птицечовките преминават през кратък зимен сън или полухибернация. Тези периоди са кратки и нередовни през по-хладните месеци, като най-дългият регистриран период на зимен сън е 6,5 дни.

По правило птицечовките са самотни животни със свое специално местообитание, в което се хранят и живеят. Птицечовката е плаха и недоверчива. Води нощен живот и обикновено напуска дупката си само в ранните сутрешни часове и вечер.

Птицечовката спи в дупката си до 17 часа на ден. Средният размер на дупката е 1-3 метра дължина, входът е скрит под водата или директно над нивото на водата. Възрастните използват дългите си нокти, за да копаят дупки през меките речни брегове. Смята се, че птицечовката може да направи тунел с дължина 1 метър за 2 часа. Подстригването е много важно за птицечовката и се извършва както на сушата, така и под водата.

Птицечовката използва система за електроприемане, за да открие плячка под водата. След като храната попадне в клюна му, той я избутва в торбичката на бузите, разположена в задната част на клюна. Когато птицечовката изплува на повърхността, тя връща съдържанието на торбичката обратно в клюна си и смила храната с помощта на рогови пластини, разположени на долната и горната челюст. Неизядените остатъци от храна, като черупки, тиня или кал и др., се отстраняват през рогови зъби от двете страни на долната челюст.

Птицечовката е способна да издава звуци, които могат да бъдат сравнени със скърцане на кученце. Младите птицечовки използват тези звуци, за да привличат другарчета, а възрастните животни ги използват, за да общуват помежду си. Тези звуци се произвеждат с помощта на фаринкса, характерна ларингеална структура на бозайниците.

Хранене

Храни се с малки водни животни, разбърква тинята на дъното на резервоара с клюна си и хваща живи същества, които са се издигнали. Те наблюдаваха как птицечовката, докато се храни, обръща камъни с нокти или с помощта на клюна си. Храни се с ракообразни, червеи, ларви на насекоми; по-рядко попови лъжички, мекотели и водна растителност. След като събра храна в бузите си, птицечовката се издига на повърхността и, лежейки върху водата, я смила с роговите си челюсти.

Номер

Понастоящем тяхната популация се счита за относително стабилна, въпреки че поради замърсяването на водата и деградацията на местообитанията ареалът на птицечовката става все по-непостоянен. Известни щети са причинени и от зайците, донесени от колонистите, които, копаейки дупки, безпокоят птицечовките, принуждавайки ги да напуснат обитаемите си места.

Птицечовката е защитена от закони в цяла Австралия. Въпреки това се смята за уязвимо животно поради непрекъснатото намаляване на естественото му местообитание поради изграждането на язовири, отводняването и замърсяването на реките. В района на Мелбърн спадът в популациите на птицечовка е резултат от увеличаване на човешката популация.

Австралийците са създали специална система от природни резервати и „убежища“, където птицечовките могат да се чувстват в безопасност. Сред тях най-известните са природният резерват Healesville във Виктория и West Burleigh в Куинсланд. Птицечовката е лесно възбудимо, плахо животно, така че дълго време не беше възможно да се изнасят птицечовки в зоологически градини в други страни. Птицечовката за първи път е успешно изнесена в чужбина през 1922 г. в зоопарка в Ню Йорк, но живее там само 49 дни. Опитите за отглеждане на птицечовки в плен са били успешни само няколко пъти.

Птицечовка и човек

Преди това птицечовките са били ловувани заради ценната им козина, но в началото на 20в. ловът им беше забранен.