Расследование космического состязания большого и малого магеллановых облаков. Магеллановы облака: кто они? Расстояние до большого магелланова облака

Магеллановы Облака

- галактики-спутники нашей Галактики; расположены относительно близко друг к другу, образуют гравитационно связанную (двойную) систему. Для невооружённого глаза выглядят как изолированные облака Млечного Пути. Впервые М. О. описал Пигафетта, участвовавший в кругосветном плавании Магеллана (1519-22 гг.). Оба Облака - Большое (БМО) и Малое (ММО) - явл. неправильными галактиками. Интегральные характеристики М. О. даны в таблице.

Интегральные характеристики Магеллановых Облаков

	БМО	ММО
Координаты центра	05 h 24 m -70 o	00 h 51 m -73 o
Галактическая широта	-33 o	-45 o
Угловой диаметр	8 o	2,5 o
Соответствующий линейный размер, кпк	9	3
Расстояние, кпк	50	60
Интегральная величина, M V	-17,9 m	-16,3 m
Наклонение к лучу зрения	27 o	60 o
Средняя лучевая скорость, км/с	+275	+163
Общая масса,
Масса межзвездного водорода HI,

На крупнейших телескопах в М. О. можно разрешить звёзды со светимостью, близкой к солнечной; в то же время вследствие значит. превышения расстояния до М. О. над их поперечником различие видимых звёздных величин входящих в М. О. объектов равно различию их абс. (для БМО погрешность не превосходит 0,1 m ). Так как М. О. расположены на высоких галактич. широтах, поглощение света межзвёздной средой нашей Галактики и примесь её звёзд мало искажают картину М. О. К тому же плоскость БМО (рис. 1) почти перпендикулярна лучу зрения, так что видимое соседство входящих в него объектов означает, как правило, и пространственную их близость. Всё это помогает изучению взаимосвязи звёзд различного типа, скоплений и диффузного вещества (в частности, звёзды высокой светимости видны там не далее 5-10" от места своего рождения). М. О. наз. "мастерской астрономических методов" (X. Шепли), в частности в М. О. была открыта зависимость период-светимость для . Объекты М. О. обладают, наряду со сходством, и рядом поразительных отличий от аналогичных членов Галактики, что указывает на связь структурных особенностей галактик с характеристиками их населения.

В М. О. имеется огромное количество всевозможных возрастов и масс; каталог скоплений БМО включает 1600 объектов, а полное их число составляет ок. 5000. Около сотни из них выглядят как Галактики и весьма близки к ним по массам и степени концентрации звёзд. Однако шаровые скопления Галактики все очень стары [(10-18) лет], тогда как в М. О. наряду со столь же старыми скоплениями имеется ряд шаровых скоплений (23 в БМО) с возрастами ~10 7 -10 8 лет. Возраст скоплений М. О. однозначно коррелирует с хим. составом (молодые скопления содержат относительно больше тяжёлых элементов), тогда как у скоплений галактич. диска такая корреляция отсутствует.

В БМО известно также 120 обширных группировок молодых звёзд высокой светимости (ОВ-ассоциаций), связанных, как правило, с областями ионизованного водорода (зонами НII). В ММО таких группировок на порядок меньше, молодые звёзды сосредоточены там в осн. теле и в "крыле" ММО, вытянутом к БМО, тогда как в БМО они разбросаны по всему Облаку, а в осн. теле преобладают звёзды с возрастом 10 8 -10 10 лет. Радиоастрономич. наблюдения в линии = 21 см нейтрального водорода (HI) показали, что в БМО имеются 52 изолированных комплекса HI со ср. массой и размерами 300-900 пк, а в ММО плотность HI почти равномерно нарастает к центру. Доля HI по отношению к полной массе в БМО в неск. раз больше, чем в Галактике, а в ММО больше на порядок. Даже в наиболее молодых объектах БМО содержание тяжёлых элементов, по-видимому, несколько меньше, чем в Галактике, в ММО оно, без сомнения, ниже в 2-4 раза. Все эти особенности М. О. можно объяснить тем, что там не было первоначальной бурной вспышки , приведшего в Галактике к исчерпанию осн. запасов газа и сравнительно быстрому обогащению его остатков тяжёлыми элементами на протяжении первых миллиардов (или сотен миллионов) лет существования Галактики. Присутствие старых шаровых скоплении и типа RR Лиры доказывает, однако, что звездообразование началось в М. О. и в Галактике примерно в одно время. Наличие большого числа молодых шаровых скоплений в М. О. (в Галактике их нет), возможно, означает, что их образованию в совр. диске Галактики препятствует спиральная волна плотности, к-рая может инициировать звездообразование и в газовых облаках, не достигших высокой степени сжатия (см. ).

В каждом из М. О. известно ~ 10 3 цефеид, причём максимум в их распределении по периодам сдвинут в ММО к малым периодам (по сравнению с цефеидами в Галактике), что также можно объяснить меньшим содержанием в звёздах ММО тяжелых элементов. Распределение цефеид по периодам неодинаково в разных участках М. О., что в соответствии с зависимостью период-возраст объясняется различием возраста массивных звёзд в этих областях. Поперечник областей, в к-рых цефеиды и скопления имеют близкие возрасты, составляет 300-900 пк. Объекты в этих звёздных комплексах, очевидно, генетически связаны друг с другом - они возникли из одного газового комплекса.

В неск. участках М. О. изучены звёзды типа RR Лиры, к-рые в БМО имеют ср. звёздную величину 19,5 m с весьма небольшой дисперсией, из чего следуют малая дисперсия их светимостей и слабое поглощение света в БМО. Пылевых туманностей в БМО найдено немного (около 70), и лишь в некоторых участках внутри и вблизи гигантской зоны НII Тарантул (30 Золотой Рыбы) поглощение достигает 1-2 m . Отношение массы пыли к массе газа в БМО на порядок меньше, чем в Галактике, и низкое содержание пыли должно отражаться на особенностях звездообразования в М. О. Оболочки в БМО (известно неск. десятков) заметно больше по размерам при той же поверхностной яркости, что и в Галактике, диаметры их, как и кольцевых зон НII, достигают 200 пк. Имеется 9 сверхгигантских оболочек НII с поперечником ок. 1 кпк. В М. О. наиболее тесную связь с газом показывают не 0-звёзды, а . Замечено также, что области звездообразования в БМО находятся, как правило, в районах с наибольшим градиентом плотности HI.

Зоны НII, сверхгиганты и планетарные туманности (последних открыто 137 в БМО и 47 в ММО) позволяют определить центр вращения БМО. Он находится в 1 кпк от его оптич. центра. Расхождение объясняется, по-видимому, тем, что последний определяется по ярким объектам, масса к-рых не явл. доминирующей. Быстрое вращение и небольшая дисперсия скоростей (порядка 10 км/с для молодых объектов) свидетельствуют о высокой степени сплюснутости БМО (нек-рые астрономы считают БМО спиральной галактикой с массивной перемычкой и слабо выраженными спиральными ветвями). Старые шаровые скопления и, по-видимому, звезды типа RR Лиры также сосредоточены в диске, а не в короне БМО. Своеобразие кинематики ММО и очень большую поверхностную плотность цефеид в нём можно объяснить тем, что ММО ориентировано к нам торцом своего осн. тела, тогда как БМО видно с направления, почти перпендикулярного плоскости его диска.

Замечательной особенностью БМО явл. открытая в нём звёздная сверхассоциация, в центре к-рой расположена гигантская зона НII (30 Золотой Рыбы, рис. 2) поперечником ок. 250 пк и массой . В центре зоны находится компактное скопление звёзд очень высокой светимости с общей массой (рис. 3). Оно явл. наиболее молодым из известных шаровых скоплений и содержит самые массивные из молодых звёзд. Центральный объект скопления ярче на 2 m остальных звезд. По-видимому, это компактная группа горячих звёзд, возбуждающая область НII. По ряду характеристик скопление 30 Золотой Рыбы похоже на умеренно активные

Пока учёные спорят о том, являются ли Большое и Малое Магеллановы облака спутниками Млечного пути или же просто «случайными прохожими», эти небольшие спиральные галактики невозмутимо продолжают свою кипучую деятельность. Несясь в пустоте с невообразимой скоростью, они формируют новые звёзды и обмениваются ресурсами с нами и друг с другом. А ещё подбрасывают учёным хитрые головоломки!

Немного истории

Первое письменное упоминание о Большом Магеллановом облаке содержится в «Книге созвездий неподвижных звёзд» персидского астронома Ас-Суфи (964 г). Следующее наблюдение было зарегистрировано только в 1503-1504 годах флорентийским путешественником Америго Веспуччи – правда, этот небесный объект тогда носил название «Капских облаков».

Испано-португальский мореплаватель Фернан Магеллан использовал их для навигации, как альтернативу Полярной звезде, во время своего кругосветного путешествия в 1519-1521 годах. После смерти руководителя экспедиции его спутник и официальный летописец Антонио Пигафетта предложил назвать звёздный ориентир облаками Магеллана в качестве своеобразного увековечения его памяти.

Где живёт золотая рыбка?

Гравитационно-связанная системема карликовых галактик видна невооружённым глазом в Южном полушарии. Большое Магелланово облако (LMC) расположенно в созвездиях Золотой Рыбы и Столовой Горы на расстоянии около 50 килопарсек от нашей Галактики, что вдвое превышает диаметр Млечного пути. Малое Магелланово облако (SMC) находится в созвездии Тукана на расстоянии около 60 килопарсек.

Большое Магелланово облако – очередное доказательство тому, что «размер – не главное». Эта галактика приблизительно в 20 раз меньше по диаметру чем Млечный путь весит примерно в 300 раз меньше, - однако она светит всего лишь в 10 раз слабее (т.е. при аналогичных размерах была бы в 10 раз ярче). И есть тому множество причин, начиная с туманности Тарантул: такие себе «ясли» для тясяч новорожденных звёзд протяжённостью в 700 световых лет! А уж какие здесь обитают рекордсмены-знаменитости – просто космический Беверли-Хиллз!

Самая яркая звезда Большого Магелланового облака - S Золотой Рыбы, или S Doradus. Этот гипергигант - одна из самых ярких звёзд, известных науке: по светимости она превосходит наше Солнце в 500 000 раз. Звезда WOH G64 является одной из крупнейших, известных науке: её радиус составляет приблизительно 1 540 радиусов Солнца, так что если эту «малютку» поместить в центре Солнечной системы, её поверхность достигнет орбиты Сатурна. Ещё один феномен – сверхтяжёлый голубой гигант R136a1, масса которого равна 265 массам Солнца. Температура поверхности звезды составляет более 40 000 кельвинов, и она в несколько миллионов раз ярче Солнца. Подобные сверхтяжёлые звёзды вообще исключительно редки и образуются только в очень плотных звёздных скоплениях.

Разбой в космосе

Магелланов Мост - это межзвёздный поток газа, соединяющий галактики. Вернее, это канат, который вот уже два с половиной миллиарда лет успешно перетягивает на себя облако покрупнее. Всё дело, конечно, в законе гравитации: как говорится, у кого гравитация - у того и закон! Однако аппетиты Большого Магелланова облака звёздным газом явно не ограничились…

Астрономы выяснили, что часть его звёзд была…. одолжена у Малого облака. Причём игра шла крупная: Большое облако заполучило не каких-нибудь «светлячков», а около трёхсот оранжевых гигантов и сверхгигантов! Выдали воришку подозрительные скоростные характеристики добычи: украденные светила вращаются под углом 54 градуса к плоскости Большого облака, а также в другую сторону по сравнению с основной массой звёзд. Отличается и химический состав данных звёзд (по процентному содержанию железа они соответствуют Малому облаку).

Млечный путь тоже жульничает

Исследователи из австралийской научной организации «CSIRO» открыли и измерили колоссальную струю водорода, которая вытекает из Магеллановых облаков в сторону нашей родной Галактики и встречается с ней в созвездии Южный Крест (на расстоянии 70 тысяч световых лет от Солнца). Этот сверхдлинный выброс, или «газовый палец», был назван HVC306-2+230.

Астрономы утверждают, что это не иначе как проделки Млечного пути: мы вытягиваем этот газ из Магеллановых облаков из-за мощной гравитации. Причём вытягиваем сразу из обоих соседних галактик, о чём свидетельствует химический анализ с помощью спектрографов. Большая часть газа содержит мало кислорода и серы, что соответствует составу Малого облака. Тем не менее, в потоке обнаружилась и более тяжёлая кислородно-серная струя от Большого облака…

Это бросает тень сомнений на старую как мир идею о том, что Магеллановы облака являются спутниками нашей галактики. Если бы они исходно сформировались вблизи Млечного пути, его гравитация давно лишила бы их межзвездного газа. По крайней мере, считают учёные, это сделало бы распределение элементов в «газовом пальце» гораздо более равномерным. А значит, Магеллановы облака попали в окрестность Млечного пути относительно недавно, - и не факт, что останутся с нами навсегда.

Вот это выстрел!

Большое Магелланово облако полно сюрпризов, но такие масштабы просто не укладываются в голове… Карликовая галактика ухитрилась «плюнуть» в нашу сторону звездой, которая набрала чудовищную скорость (более 722 километров в секунду) из-за взрыва сверхновой. Отважная «путешественница», получившая неброское имя HE 0437-5439, уже пересекла пространство между галактиками, а теперь продолжает свой путь по заполненному «престарелыми» звёздами району Млечного пути.

В общем-то, учёным уже было известно о возможности такого развития событий, однако поначалу сей «метательный снаряд» вызвал полное недоумение: его засекли только недавно, причём уже на «нашей территории» - и все данные о звезде совершенно не вписывались в окружающую картину… Учёные намерены более точно рассчитать траекторию космической беглянки, на что уйдёт ещё несколько лет наблюдений за её перемещением.

Малое Магелланово Облако – маленькая галактика, которая благодаря своим уникальным свойствам предстает перед земными астрономами крупным планом.

Космос – это бесконечная череда миров. Мы не знаем, и вряд ли в состоянии представить, где ему начало и как далеко он простирается. Наша родная Земля, как и все объекты Солнечной системы, занимают во Вселенной ничтожно малый объем, относясь к галактике . Подобно планетам, имеющим луны, она сопровождается спутниками. Свитой объекта космического масштаба, насчитывающего от 200 до 400 млрд. светил, могут стать звездные скопления под стать нему.

Комета Леммон и Малое Магелланово облако. Внизу видно шаровое скопление 47 Тукана

Близкое сопровождение и тесная взаимосвязь соединили нашу галактику и Малое Магелланово Облако. Обитатели южных широт могут его в созвездии Тукана. Для этого не требуется оптических приборов, так как яркие звезды объекта делают Облако видимым на расстоянии около 200 тыс. световых лет, или 60 килопарсек.

Появление названия

С давних пор это скопление, именовавшееся Капскими облаками, служило путеводным ориентиром для отважных мореплавателей. Свое современное название оно получило еще в начале XVI века, после описания, сделанного спутником первого кругосветного путешественника Фернана Магеллана, – его бессменным летописцем Антонио Пифагетта. После возвращения экспедиции в Европу именно он предложил увековечить имя уже погибшего к тому времени исследователя, отдав дань памяти о нем.

Структура системы

Первоначально считалось, что этой карликовой галактике присуща неправильная форма, так как после своего формирования ей не удалось создать спиральную или эллиптическую структуру. Такое явление не редкость, оно объясняется юным возрастом образования, низкой плотностью его материи или влиянием более крупной галактики, мешающей созданию строгой системы. Последующие наблюдения определили симбиоз Малого и , отнесенный в особую категорию спиральных галактик, имеющих перемычку. В астрономии она обозначается SBm.

Общие свойства

Магелланов поток в радиодиапазоне

Облако не так компактно заполнили звезды, как нашу Галактику, их количество составило 1,5 млрд. объектов. ММО (Малое Магелланово Облако) является третьим по расстоянию от Млечного Пути его спутником. Прекрасные возможности для наблюдения системы в ночном небе объясняются высоким значением видимой звездной величины – 2,2. Два Облака, Большое и Малое, имеют общую водородную оболочку, в которой процентное соотношение этого газа выше, чем в нашей системе. Между собой они соединены перемычкой, которую назвали Магелланов Мост. Через этот газовый поток более крупное образование перетянуло некоторые объекты из соседней галактики.

Размером Малое Облако вдвое проигрывает Большому собрату, его диаметр – 14 тыс. световых лет. В скоплении до сих пор еще не окончен процесс звездообразования, хотя ограниченное количество свободного газа делает его менее интенсивным, чем в период зарождения ММО. Юные звездные скопления включают горячие светила, превосходящие по яркости наше Солнце в 300 тыс. раз.

Объекты ММО

Наблюдение за вновь образовавшимися объектами с переменным блеском, цефедами, обнаруженными в ММО, стали основой самого достоверного метода вычисления расстояний до космических тел. Большой интерес вызывают только формирующиеся скопления, наблюдаемые в этой карликовой галактике. Туманность N81 стала местом, подарившим жизнь, нескольким массивным звездам. Такое рождение всегда сопровождается ореолом светящегося газа и выбросом энергии. Более совершенные сегодня телескопы позволяют наблюдать за подобными процессами, происходящими на расстоянии, насчитывающем 200 тыс. световых лет.

Есть основания думать, что в скоплении Малое Магелланово Облако находится уникальная звезда Вольфа – Райе, переживающая финальный этап своей космической жизни. Через некоторое время она вспыхнет как сверхновая. Несмотря на тесную связь между Облаками, типы их звезд имеют серьезные расхождения, так как они образовались в различные периоды существования галактик. Это один из серьезных аргументов в пользу теории о том, что в начале своей истории Магеллановы Облака не были соединены гравитацией.

По версии ученых соединение двух карликовых галактик – Большого и Малого Облака – произошло почти 300 млн. лет назад. От этого столкновения значительно пострадало ММО – оно лишилось 5% своих звезд. Изучению космических объектов, наполняющих эту маленькую галактику, не препятствует эффект поглощения света, поэтому постичь загадки ее звезд проще, чем наших собственных. Системе Магеллановых Облаков земные ученые пророчат печальное будущее: через 4 млрд. лет ее поглотит Млечный Путь и она прекратит свое существование. Наблюдать за ММО в Северном полушарии невозможно, чтобы его увидеть, необходимо пересечь экватор.

Магеллановы Облака - галактики-спутники Млечного пути . Оба Облака - Большое Магелланово Облако и Малое Магелланово Облако считались ранее неправильными галактиками, но впоследствии обнаружили особенности структуры спиральных галактик с перемычкой. Они располагаются относительно близко друг к другу и образуют гравитационно-связанную (двойную) систему. Видны невооружённым глазом в Южном Полушарии. Одно из первых описаний дал Антонио Пигафетта , участник кругосветного плавания Фернандо Магеллана ( - ). . Оба Облака плавают в общей водородной оболочке.

Магеллановы облака находятся на высоких галактических широтах, поэтому свет от них мало поглощается нашей Галактикой, к тому же плоскость Большого Магелланового облака находится почти перпендикулярно лучу зрения, так что, для видимых рядом объектов в нём зачастую будет верно утверждать, что они близки пространственно. Эти особенности Магеллановых облаков позволили изучать на их примере закономерности распределения звёзд и звёздных скоплений .

Магеллановы облака имеют ряд особенностей, отличающих их от Галактики. Например, там обнаружены звёздные скопления с возрастом 10 7 -10 8 лет, тогда как скопления Галактики обычно старше 10 9 лет. Также, по всей видимости, в Магеллановых облаках меньше содержание тяжёлых элементов.

См. также

Примечания

Wikimedia Foundation . 2010 .

Смотреть что такое "Магеллановы облака" в других словарях:

- (по имени путешественника Магеллана). Туманная пятна на небе, подле южного полюса, видимы простым глазом. Словарь иностранных слов, вошедших в состав русского языка. Чудинов А.Н., 1910. МАГЕЛЛАНОВЫ ОБЛАКА названный так в честь Магеллана два… … Словарь иностранных слов русского языка

- (Большое и Малое) две близкие к нам Галактики, спутники Галактики. Магеллановы облака видны на небе в Южном полушарии невооруженным глазом (соответственно в созвездиях Золотой Рыбы и Тукана). В Б. Магеллановом облаке в феврале 1987 вспыхнула… … Большой Энциклопедический словарь

МАГЕЛЛАНОВЫ ОБЛАКА, две ближайшие к нам ГАЛАКТИКИ, видимые невооруженным глазом как отдельные части Млечного пути на небе в виде буквы S. Большое Магелланово облако расположено в созвездиях Золотая Рыба и Столовая Гора, Малое Магелланово облако… … Научно-технический энциклопедический словарь

- … Википедия

- (Большое и Малое) две звёздные системы (Галактики) неправильной формы, ближайшие к нашей звёздной системе (Галактике (См. Галактика)), в состав которой входит Солнце. Видны на Южном небе невооружённым глазом в виде туманных пятен (на… … Большая советская энциклопедия

- (Большое и Малое), две близкие к нам галактики, спутники Галактики. Магеллановы облака видны на небе в Южном полушарии невооружённым глазом (соответственно в созвездиях Золотой Рыбы и Тукана). Их открытие приписывается одному из участников… … Энциклопедический словарь

- (Большое и Малое) две близкие к нам галактики, спутники Галактики. Магеллановы облака видны на небе в Южном полушарии невооруженным глазом (соответственно в созвездиях Золотой Рыбы и Тукана). В Большом Магеллановом облаке в феврале 1987 вспыхнула … Астрономический словарь

- (Nubecula major и N. minor) замечательные туманные пятна, лежащие в южном полушарии неба в созвездиях Дорадо и Тукан, в расстоянии около 20° одно от другого. М. облака не суть сплошные пятна, подобные другим; они представляют удивительнейшие… … Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона

- (Большое и Малое), две близкие к нам галактики, спутники Галактики. М.О. видны на небе в Юж. полушарии невооружённым глазом (соотв. в созвездиях Золотой Рыбы и Тукана). Их открытие приписывается одному из участников кругосветного плавания Ф.… … Естествознание. Энциклопедический словарь

Магеллановы Облака - Магелл ановы Облак а, Магелл ановых Облак ов (астр.) … Русский орфографический словарь

Если вам когда-нибудь доведется провести ночь южнее экватора Земли, и южное бархатно-черное небо раскинет перед вами непривычные рисунки созвездий (почему-то всегда хочется верить, что где-то там, за морями, всегда стоит хорошая погода), обратите внимание на два небольших туманных облака на небе. Эти "ненормальные" облака не движутся относительно звезд и как бы "приклеены" к небу.

В Европе таинственные облака были известны еще в средние века, а коренные обитатели экваториальных областей и земель южного полушария знали о них, по-видимому, задолго до этого. В XV веке моряки называли облака Капскими (имя это сродни названию Капской колонии - средневековых британских владений в Южной Африке, располагавшихся на территории нынешней Южно-Африканской Республики).

Южный полюс мира, в отличие от северного, труднее найти на небе, так как рядом с ним нет таких ярких и приметных звезд, как Полярная. Капские Облака находятся неподалеку от южного полюса небесной сферы и образуют с ним почти равносторонний треугольник. Это свойство Облаков сделало их достаточно известными объектами, и поэтому они издавна применялись в навигации. Однако природа их оставалась загадкой для ученых того времени.

Во время кругосветного путешествия Фернана Магеллана в 1518 -1520 годах, его спутник и летописец Антонио Пигафетта описал облака в своих путевых заметках, что сделало факт их существования достоянием широкой европейской общественности. После того, как Магеллан погиб в 1521 году в вооруженном конфликте с местным населением на Филиппинах, Пигафетта предложил назвать облака Магеллановыми - Большим и Малым, соответственно их размерам.

Видимые глазом, размеры Магеллановых Облаков на небе одни из самых больших среди всех астрономических объектов. Большое Магелланово Облако (БМО) имеет протяженность более 5 градусов, т.е. 10 видимых диаметров Луны. Малое Магелланово Облако (ММО) немного поменьше - чуть более 2 градусов. На фотографиях же, где удается зафиксировать и слабые внешние районы, размеры Облаков - 10 и 6 градусов соответственно. Малое Облако расположено в созвездии Тукана, а Большое занимает часть Золотой Рыбы, а также Столовой Горы.

Еще в начале нашего века у ученых не было единого мнения о природе Облаков. В энциклопедии Брокгауза и Ефрона, например, говорится, что Облака - "не суть сплошные пятна, подобные другим; они представляют удивительнейшие скопления многих туманных пятен, звездных куч и отдельных звезд". И только после того, как в 20-х годах XX века астрономы измерили расстояния до некоторых туманностей, и стало ясно, что существуют звездные миры, лежащие далеко за пределами нашей Галактики, Магеллановы Облака заняли свою "нишу" среди небесных объектов.

Сейчас известно, что Магеллановы Облака - самые близкие соседи нашей Галактики во всей Местной Группе галактик. Свет от БМО идет к нам 230 тыс. лет, а от ММО и того меньше - "всего" 170 тыс. лет. Для сравнения, ближайшая гигантская спиральная галактика - Туманность Андромеды, почти в 10 раз дальше, чем БМО. Линейные размеры Облаков сравнительно невелики. Их поперечники составляют 30 и 10 тысяч световых лет (напомним, что наша Галактика имеет более 100 тысяч световых лет в поперечнике).

Облака имеют типичные для неправильных галактик форму и строение: на фоне клочковатой структуры выделяются нерегулярно распределенные области повышенной яркости. И все же порядок в строении этих галактик есть. В БМО, например, наблюдается упорядоченное движение звезд вокруг центра, что делает это Облако похожим на "правильные" спиральные галактики, звезды в галактике концентрируются к плоскости, называемой плоскостью галактики.

По движению вещества Облаков можно узнать, как расположены их галактические плоскости. Оказалось, что БМО лежит почти "плашмя" на небесной сфере (наклон меньше 30 градусов). Это означает, что вся сложная "начинка" Большого Облака - звезды, облака газа, скопления - находятся практически на одном и том же расстоянии от нас, и наблюдаемая разность в блеске различных звезд соответствует действительности и не искажена из-за разного расстояния до них. В нашей Галактике этим свойством обладают только звезды в скоплениях.

Удачная ориентация БМО, его "открытость", а также близость Магеллановых Облаков к нам сделало их настоящей астрономической лабораторией, "объектом номер 1" для физики звезд, звездных скоплений и многих других интересных объектов.

Магеллановы Облака преподнесли несколько сюрпризов астрономам. Одним из них стали звездные скопления. Они были обнаружены в Магеллановых облаках, как и в нашей Галактике. В ММО их найдено около 2000, в БМО - более 6000, из которых около сотни - шаровые скопления. В нашей Галактике находится несколько сотен шаровых скоплений, и все они содержат аномально мало химических элементов тяжелее гелия. В свою очередь, содержание металлов однозначно зависит от возраста объекта - ведь чем дольше живут звезды, тем дольше они обогащают "окружающую среду" химическими элементами тяжелее гелия. Низкое содержание металлов в звездах шаровых скоплений нашей звездной системы говорит о том, что их возраст весьма преклонный - 10-18 млрд. лет. Это самые старые объекты в нашей Галактике.

Сюрприз ожидал астрономов, измеривших "металличность" скоплений в Облаках. В БМО было обнаружено более 20 шаровых скоплений, у которых содержание металлов такое же, как у совсем еще не старых звезд. Это означает, что по меркам астрономических объектов скопления родились не так давно. Таких объектов в нашей Галактике нет! Следовательно, в Магеллановых Облаках образование шаровых скоплений продолжается, тогда как в Галактике этот процесс прекратился много миллиардов лет назад. Вероятнее всего, гигантские приливные силы в нашей звездной системе успевают "растащить" еще не родившиеся шаровые скопления. В небольших же по размеру и массе Магеллановых Облаках, в более "вежливом" окружении, есть все условия для образования шаровых звездных скоплений.

Сами Облака не выделяются в мире галактик из-за своих скромных размеров и светимости. Однако в Большом Магеллановом Облаке есть объект, который является заметной фигурой среди себе подобных. Речь идет об огромном, горячем и ярком облаке газа, которое хорошо видно на фотографиях БМО. Называется оно "Туманность Тарантул", или, более официально, 30 Золотой Рыбы. Название Тарантул было дано туманности из-за ее внешнего вида, в котором человек с богатой фантазией может разглядеть сходство с большим пауком. Протяженность туманности - порядка тысячи световых лет, а общая масса газа в 5 миллионов раз превышает массу Солнца. Светится Тарантул как несколько тысяч звезд вместе взятых. Это происходит потому, что внутри туманности рождаются массивные горячие звезды, излучающие гораздо больше энергии, чем звезды типа нашего Солнца. Они нагревают окружающий их газ и заставляют его светиться. В нашей галактике есть лишь несколько похожих по размерам туманностей, но все они скрыты от нас плотной завесой галактической пыли. Если бы не пыль, они тоже представляли бы собой заметные и яркие небесные объекты.

Внутри туманности Тарантул находится множество очагов рождения звезд, где звезды рождаются "оптом". Молодые массивные звезды, возраст которых не превышает нескольких миллионов лет, показывают нам те области, где еще продолжается образование звезд из сгустков газа.

Внутри Тарантула также неоднократно взрывались сверхновые. Подобные взрывы звезд на конечной стадии их эволюции приводят к тому, что большая часть звезды разбрасывается по пространству со скоростями в несколько тысяч километров в секунду. Взрывы сверхновых сделали структуру туманности запутанной, хаотичной, наполненной пересекающимися газовыми волокнами и оболочками. Туманность Тарантул служит хорошим "полигоном" для проверки теорий рождения и гибели звезд.

Магеллановы Облака сыграли важную роль и в построении межгалактической шкалы расстояний. В Облаках найдено свыше 2000 переменных звезд, большинство из которых - цефеиды. Период изменения блеска цефеид тесно связан с их светимостью, что делает эти звезды одним из надежнейших индикаторов расстояния до галактик. На примере Облаков очень удобно сравнивать различные индикаторы расстояния, по которым строится межгалактическая "лестница" расстояний.

Если бы человеческий глаз был способен воспринимать радиоволны с длиной волны 21 см (на этой длине волны излучает атомарный водород), то он увидел бы удивительную картину на небе. Он разглядел бы плотные облака газа в плоскости нашей Галактики - Млечном Пути, и отдельные облака на различных широтах - близлежащие газовые туманности и облака, "блуждающие" на высоких широтах. Удивительно изменились бы Магеллановы Облака. Вместо двух разделенных объектов "длинноволновый" человек увидел бы одно большое облако с двумя яркими конденсациями там, где мы привыкли видеть Большое и Малое Магеллановы Облака.

Еще в 50-е годы было выяснено, что облака погружены в общую газовую оболочку. Газ оболочки непрерывно циркулирует: охлаждаясь в межгалактическом пространстве, он выпадает на Облака под действием силы гравитации и выталкивается обратно "поршнями" сверхновых, в результате взрыва которых возникает расширяющаяся оболочка горячего газа с избыточным давлением внутри (процесс этот напоминает перемещение воды в кастрюле, подогреваемой снизу газовой горелкой).

Недавно выяснилось также, что Облака связаны общей газовой перемычкой не только друг с другом. Найдено газовое волокно - тонкая полоса газа, начинающаяся на Облаках и идущая через все небо. Оно связывает Магеллановы Облака с нашей Галактикой и несколькими другими галактиками Местной Группы. Его назвали "Магеллановым Потоком". Как же образовался этот поток? Скорее всего, несколько миллиардов лет назад Магеллановы Облака сблизились с нашей Галактикой. Наша гигантская звездная система "вытянула" часть газа из Облаков своим гравитационным притяжейием, словно пылесосом. Газ этот частично обогатил нашу звездную систему. Остаток же его "расплескался" в межгалактическом пространстве, образовав Магелланов Поток.

Близость Магеллановых Облаков к нашей массивной Галактике не проходит для них даром. Возможно, что сближения Облаков и Млечного Пути, вызывающие обмен газом и звездами, происходили в прошлом не один раз. Если ближайшее из облаков - Малое, подойдет к нашей Галактике в 3 раза ближе, чем сейчас, приливные силы его полностью разрушат. В далеком будущем, возможно, произойдут подобные столкновения, и Магеллановы Облака будут полностью поглощены нашим Млечным Путем. Они не скоро "переварятся" в огромном чреве нашей Галактики, и активизируют рождение звезд в местах своего падения, как это в более сильной форме наблюдается при слиянии больших галактик.