Слонопедия–5. Вярно ли е, че Русия е родното място на слоновете?

„Знаете ли защо „Змей“ (пиесата му – С.К.) беше забранен? Градът е освободен от известен Ланселот, който уверява, че е далечен роднина на известния рицар, любим на кралица Гениевр. Сега, ако вместо това бях показал Тит Зяблик, далечен роднина на Альоша Попович, всичко щеше да е по-лесно...“

Трябва да се каже, че тази тенденция не е оригинална. Желанието да се стимулира своята изключителност по подобен начин може да се наблюдава в почти всички страни (например по времето на Ататюрк). Освен това след разпадането на Съветския съюз интензивността на националистическия „боклук и безумие“ само се засили и придоби характера на пълна антинаучна глупост. Изведнъж се оказа, че именно вашата нация стои в основата на световната цивилизация, има най-древния и правилен език и отношение към всички велики постижения.
Снимка: Пещерен художник, wikipedia.org

Е, това е, което виждаме всеки ден. Друго забавно нещо е, че в Русия наистина имаше слонове - и то в огромни количества. Те обаче са открити на почти всички континенти, с изключение на тези, които са се отцепили рано и. Съвременните слонове са само жалки останки от предишното си величие и от целия разред хоботни.

Започна, както винаги, малко. Някъде преди 40 милиона години (през късния еоцен), предците на хоботните т.нар. измервания. Те почти не приличаха на своите потомци: не бяха по-големи от прасе, вместо хобот имаха удължена муцуна и вместо луксозни бивни имаха само забележимо изпъкнали резци (и на двете челюсти едновременно). Очевидно първите хоботни са водили земноводен начин на живот, подобно на хипопотамите (може би тези условия са стимулирали удължаването на носа като дихателна тръба).

По-късен представител на хоботните, олигоценът, също води подобен начин на живот. Платибелодон(според нас - „зъб на лопата“). То вече било достигнало височина от 3 метра, а резците на долната челюст наистина наподобявали хоризонтални остриета, с помощта на които очевидно изравяло и изгребвало водната растителност.

Снимка: Рисунка на Зденек Буриан от книгата „История на живота на Земята” от З. Шпинар, Прага: Artia, 1977 г.

В същото време те се скитаха по сушата мастодонти, вече напомнящи по външния си вид на обикновените. Те имаха масивен, силно издължен череп, внушителен хобот и изпъкнали бивни, които бяха запазени и на долната челюст (макар че там бяха по-малки).

Снимка: Рисунка на Зденек Буриан от книгата „Изчезналият свят” на Дж. Август, М: Недра, 1979 г.

Един от най-необичайните хоботни е живял в епохата на миоцена и плиоцена Динотериум(„ужасен звяр“). Изглеждаше доста слонски и единствените „ужасни“ неща във външния му вид бяха размерите му (до 4,5 м височина) и забележителните бивни. По някаква причина те растяха само на долната челюст и стърчаха не напред, а надолу - почти под прав ъгъл. Учените все още не знаят защо Dinotherium се нуждае от такъв „рейк“.
Снимка: Рисунка на Зденек Буриан от книгата „История на живота на Земята” от З. Шпинар, Прага: Artia, 1977 г.

Пикът на разцвета на хоботчето е през плейстоцена. През тази епоха разредът достига толкова широко разпространение и видово разнообразие, че не без основание ерата се нарича „ера на слоновете“. В същото време хоботните достигат максималния си размер. Днес се смята, че най-големият сухоземен бозайник в историята на Земята не е бил безрогият носорог Indricotherium, както се смяташе досега, а слон т.нар. Palaeoloxodon namadicus. Въз основа на намереното бедро учените изчисляват височината на палеоксодона на 5,2 м, а теглото му на 22 тона (т.е. колкото на 3-4 съвременни африкански слона).

Въпреки това, най-известният и „популяризиран“ праисторически хобот остава и до днес вълнисти мамути(само си спомнете анимационния сериал Ледена епоха). Първо, тези слонове са много добре проучени; техните останки се намират в изобилие в Европа, Северна Америка и особено в Сибир. Благодарение на това Русия дори стана една от страните износителки на слонова кост (особено след забраната за лов на африкански слонове). А самата дума „мамут“ премина на други езици от руски. Лингвистите излагат различни теории за произхода му. Например, че първоначално идва от манси „mang ont“ („глинен рог“), а след това се доближава по звук до името на християнския светец - Мамант.

Без значение как са се опитвали да обяснят произхода на тези кости в древността! Коренното население на Сибир ги смяташе за останки от гигантски елен, който пропадна в земята до гърдите си и, като се скиташе, проправи речните корита. Запознати с Библията твърдят, че това е звяр, който не се побира в Ноевия ковчег. Е, някои християни дори предаваха костите на мамут за мощи на светци - например зъбът на Св. Христофор или бедрото на Св. Винсент.

Снимка: Андрей Бутко, wikipedia.org

Вечната замръзналост перфектно запази не само костите на мамутите, но и цели трупове. В залата на петербургския зоомузей все още може да видите препарирана т.нар. Березовски мамут, открит в Якутия на брега на река Березовка през 1900 г.

И още в детството ми откриването на Киргиляхския мамут, по-известен под прозвището „Бебето мамут Дима“, създаде много шум. Факт е, че това нещастно дете, открито през 1977 г. в района на Магадан, запази не само меките тъкани, но дори червените кръвни клетки и съдържанието на стомаха. Може би именно тази находка послужи като източник на вдъхновение за създателите на анимационния филм „Майка за бебето мамут“ (1981) с известната песен на Владимир Шаински.

Бебето мамут Дима се смяташе за най-добре запазения екземпляр от мамут до 2007 г., когато малкото мамут Люба беше намерено на полуостров Ямал. По тялото й бяха останали дори няколко кичура червеникава козина.

Снимка: Sikander, LeCar, wikipedia.org

шега:
Три мамута пасат, а след това в далечината се появява стадо слонове. Един от мамутите вдига глава:
- Момчета, ата са скинари!

Да, мамутите бяха много космати животни. Което е разбираемо, ако си спомним, че те са живели в епохата на рязко охлаждане, когато шапката на полярните ледници започва да напредва на континентите. Удивително е, че тези големи (до 4 м височина и тегло 10-12 тона) същества успяха да се адаптират добре към Голямата зима. Ушите им станаха по-малки, но по тялото им израсна гъста коса, под кожата се образува солиден слой мазнина, а на гърба им се появи гърбица от мазнина. Друга отличителна черта беше много високият череп с характерен заоблен връх.

Мамутите са живели в условия на горска тундра, където са яли степни треви и клони на дървета. И огромните четириметрови бивни очевидно са помогнали на тези животни да откъснат кора и да разкъсат сняг в търсене на храна.

Снимка: Рисунка на Зденек Буриан от книгата „История на живота на Земята” от З. Шпинар, Прага: Artia, 1977 г.

Общоприето е, че мамутите много са помогнали на нашите първобитни предци в суровите условия на т.нар. "Ледена епоха". Малцина се съмняват, че хората са ловували тези гиганти. Но можем само да гадаем за методите и обхвата на този лов. Популярната идея за масовото избиване на мамути, което доведе до изчезване на вида, вероятно е преувеличено. Дори ловците, въоръжени с „огнестрелни оръжия“, не успяха да „унищожат“ африканските слонове за два века. Какво можем да кажем за хората, чийто най-ефективен ловен трик може да бъде само изкопана дупка.

Сред другите причини за изчезването на вълнестите мамути учените посочват епидемия, генетична дегенерация, рязка промяна в предлагането на храна поради затоплянето на климата и много други. По един или друг начин, преди около 10 хиляди години, тези северни гиганти почти напълно изчезнаха. Въпреки че на някои места (например на остров Врангел) видът мамут джудже все още е оцелял, който е изчезнал по-късно - преди около 4 хиляди години. Някои дори смятат, че именно черепите на мамути джуджета, които някога са били открити в Сицилия и Крит, са довели до легенди за еднооките гиганти - циклопите (голямата носна кухина в черепа може да се сбърка с очна кухина).

„Ерата на слоновете“ приключи и днес на Земята живеят само два вида - африканскиИ азиатски(или индийски). Въпреки общото сходство, дори едно дете може да ги различи.

Да започнем с факта, че африканският слон е по-голям от азиатския (първият има максимална височина 4 метра и тегло 7 тона, вторият има максимална височина 3 метра и тегло 5 тона). Тази разлика се дължи преди всичко на факта, че първият вид живее главно в откритите райони на саваната, докато вторият предпочита да се скита из горите. Африканските слонове обаче имат и подвид, който предпочита горския живот. Поради това е и по-малък от своя степен събрат (до 2,5 м в раменете).

снимка:

Ако попаднем на представители на два вида, които са сходни по размер, тогава трябва да погледнем главата. Африканският вид е много по-изпъкнал, докато азиатските уши са по-малки, имат по-заострена форма и краищата им никога не се допират. Мъжките азиатски слонове имат много по-къси бивни (до 1,5 м), докато женските, като правило, изобщо нямат бивни. Стволът има един израстък в края, но африканският вид има два. В допълнение, черепът на азиатеца има забележимо издигане, което го прави да изглежда "по-чело и по-умен" от африканеца.

Снимка: Сергей Курий, личен архив

За интелигентността на слоновете ще говорим по-късно.